- Bolo de mel ist einer der ältesten Kuchen Madeiras. Trotz des Namens („Honigkuchen“) steckt kein Bienenhonig darin, sondern Zuckerrohrmelasse (mel de cana).
- Was drin ist: Mehl, warme Gewürze (Zimt, Muskatnuss, Anis), Nüsse oder kandierte Früchte und Madeirawein.
- Tradition: Gebacken wird er am 8. Dezember, aufbewahrt monatelang. Man schneidet ihn nicht mit dem Messer, sondern bricht ihn mit der Hand.
- Wo du ihn kaufst: unter anderem in der Fabrica Santo Antonio und in der Markthalle Mercado dos Lavradores in Funchal sowie im Supermarkt.
- Eine leichtere Variante sind die kleinen Kekse broas de mel.
Bolo de mel gehört zu den ältesten Kuchen, die auf Madeira gebacken werden. Die Tradition reicht ins 15. Jahrhundert zurück, als die Insel Europas wichtigster Zuckerrohrproduzent war. Trotz des Namens (bolo = Kuchen, mel = Honig) enthält er keinen Bienenhonig. Seine Grundlage ist mel de cana, Zuckerrohrmelasse. Es ist ein Weihnachtskuchen, den die Inselbewohner am 8. Dezember backen und bis zu einem ganzen Jahr aufbewahren.
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Geschichte und kulturelle Bedeutung
Als Madeira im 15. Jahrhundert zur „Zuckerplantage Portugals“ wurde, war Zuckerrohrsirup (mel de cana) nicht nur das wichtigste Süßungsmittel, sondern auch ein natürliches Konservierungsmittel. So entstand bolo de mel: ein Kuchen, der sich monate-, ja jahrelang hält, ohne alt zu werden.
Die Tradition, ihn am 8. Dezember (Mariä Empfängnis) zu backen, hat sich bis heute gehalten. Früher backten Familien Dutzende Kuchen, genug für das ganze folgende Jahr. Heute kaufen die meisten Inselbewohner ihn beim Bäcker, aber das Ritual ist geblieben: Man schneidet ihn nicht mit dem Messer, sondern bricht Stücke mit der Hand ab. Ein Messer bringt der Überlieferung nach Unglück.
Was steckt in bolo de mel?
Die Grundzutaten sind:
- Zuckerrohrmelasse,
- Weizenmehl,
- warme Gewürze (Zimt, Muskatnuss, Anis),
- Nüsse oder kandierte Früchte
- und Madeirawein.
Die Melasse, ein dicker, dunkler Sirup, der bei der Zuckerraffination anfällt, gibt dem Kuchen seine typische Karamellsüße, die dunkle Farbe und das intensive Aroma. Die Konsistenz ist dicht und kompakt: Der Kuchen ist schwerer und saftiger als Lebkuchen.
Für jeden Madeirer schmeckt bolo de mel nach Kindheit, aber nicht jeder Besucher wird ihn lieben. Probieren solltest du ihn trotzdem mindestens einmal, um zu verstehen, warum dieser Kuchen den Inselbewohnern so viel bedeutet.
Broas de mel – die bessere Alternative?
Wenn dir bolo de mel zu intensiv ist, greif zu broas de mel: kleinen runden Keksen nach einem ähnlichen Rezept. Die Basis ist dieselbe (Melasse, Gewürze), aber die Konsistenz ist leichter und der Geschmack zugänglicher. Oft werden sie im Set mit bolo de mel verkauft.
Wo du bolo de mel kaufst
Die besten Adressen:
Fabrica Santo Antonio (Funchal)
Eine traditionelle Bäckerei, die es seit dem späten 19. Jahrhundert gibt. Hier wird nach über 100 Jahre alten Rezepten gebacken, und jeder Kuchen wird von Hand in Schachteln mit nostalgischem Dekor verpackt.
Penha d’Águia (Funchal)
Eine Konditorei, die für die Qualität ihrer Backwaren geschätzt wird.
Mercado dos Lavradores (Funchal)
Die Bauernmarkthalle: Hier findest du sowohl bolo de mel als auch broas, oft von örtlichen Bäckern. Die Preise können höher sein als im Supermarkt, aber Atmosphäre und Auswahl machen das wett.
Der Laden in Calheta (neben der Zuckerrohrmühle Sociedade dos Engenhos da Calheta) Eine gute Adresse, wenn du im Westen der Insel unterwegs bist. Hier siehst du, woher mel de cana kommt, die Hauptzutat des Kuchens.
Golden Gate Grand Cafe (Funchal)
Hier habe ich den besten bolo de mel gekauft, auch wenn ich das Café selbst nicht unbedingt empfehlen kann: mitten im Zentrum, und der Geschmack hält mit den hohen Preisen leider nicht mit.
Supermärkte (Pingo Doce, Continente) : Broas de mel habe ich auch bei Pingo Doce gekauft. Praktisch, wenn du sowieso Lebensmittel einkaufst. Ordentliche Qualität, günstiger als an touristischen Orten.
Flughafen Madeira: Die letzte Rettung, wenn du vorher nichts gekauft hast. Es gibt Auswahl, die Preise sind höher, aber du zahlst für die Bequemlichkeit.
Wie man bolo de mel isst und aufbewahrt
Ganz traditionell: Stücke mit der Hand abbrechen, nicht mit dem Messer schneiden. Dazu Kaffee, Madeirawein oder regionale Liköre (z. B. Kastanienlikör). Passt als Dessert nach dem Mittagessen oder zum Nachmittagskaffee.
Aufbewahrung: Dank der Melasse bleibt der Kuchen viele Monate, sogar Jahre frisch. Er muss nicht in den Kühlschrank, ein normaler Küchenschrank reicht. Damit ist er ein ideales Souvenir, das die Heimreise problemlos übersteht.
Wissenswertes
- Im 19. Jahrhundert backten Familien Dutzende Kuchen im Jahr, genug für das ganze Jahr.
- Die Fabrica Santo Antonio verpackt ihre Kuchen von Hand in denselben verzierten Schachteln wie vor 100 Jahren.
- Die Tradition verbietet, ihn mit dem Messer zu schneiden: Das soll Unglück bringen.
- Der in England bekannte „Madeira cake“ ist ein ganz anderer Kuchen. Er ist nach dem Madeirawein benannt, nicht nach der Insel und nicht nach bolo de mel.
- Melasse (mel de cana) war früher das wichtigste Süßungsmittel der Insel, bevor sich raffinierter Zucker durchsetzte.
Bolo de mel ist mehr als ein Kuchen: ein Stück Inselgeschichte und ein Symbol für die Weihnachtstraditionen der Madeirer. Nicht jedem wird er schmecken (die Konsistenz ist dicht, der Geschmack sehr intensiv), aber einmal probieren lohnt sich, um den kulturellen Hintergrund zu verstehen. Ist er dir zu schwer, nimm broas de mel, die leichter sind und fast allen schmecken.
Ein besseres Souvenir als ein Kühlschrankmagnet, zumal sich der Kuchen in deinem Schrank bis zur nächsten Madeira-Reise hält.
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